Omar Khayyam, né le 18 mai 1048 à Nichapur, dans l’actuel Iran, est un poète, mathématicien, astronome et philosophe persan. Son nom complet est Ghiyath al-Din Abu'l-Fath Umar ibn Ibrahim al-Nisaburi al-Khayyami. Il est l'une des figures les plus éminentes de la culture persane, connu autant pour ses contributions scientifiques que pour sa poésie lyrique.
Jeunesse et éducation
Omar Khayyam grandit dans une famille d'artisans, son père étant probablement un fabricant de tentes (d’où le nom "Khayyam"). Dès son jeune âge, il montre des aptitudes exceptionnelles pour les études. Il étudie les sciences, les mathématiques, la philosophie et la littérature à l'école de Nichapur, une ville alors reconnue pour ses institutions éducatives prestigieuses.
Contributions scientifiques
Khayyam est surtout célèbre dans le monde scientifique pour ses travaux en mathématiques et en astronomie. En 1070, il rédige un traité sur les équations cubiques, où il propose des solutions géométriques innovantes utilisant les sections coniques. Il développe également le triangle de Pascal, souvent appelé en Perse "triangle de Khayyam".
En 1074, il est invité par le sultan seldjoukide Malik Shah I à réformer le calendrier persan. Le résultat, le calendrier jalali, est d'une précision remarquable et reste plus exact que le calendrier grégorien utilisé aujourd'hui.
Poésie
Cependant, c'est pour ses quatrains (rubaiyat) qu'Omar Khayyam est le plus connu. Ses poèmes abordent des thèmes universels comme l'amour, la beauté, la mortalité et le sens de la vie. Bien que peu de ses œuvres aient été publiées de son vivant, elles gagnent en popularité grâce aux traductions, notamment celle de Edward Fitzgerald au XIXe siècle, qui fait découvrir ses rubaiyat au monde occidental.
Philosophie
En tant que philosophe, Khayyam est influencé par le néoplatonisme et les œuvres d'Avicenne. Il adopte une vision sceptique et rationaliste du monde, souvent en opposition aux croyances religieuses de son temps. Son approche critique et sa quête de vérité le mettent parfois en conflit avec les autorités religieuses.
Mort et héritage
Omar Khayyam meurt le 4 décembre 1131 à Nichapur. Son influence perdure bien au-delà de sa vie, autant en Orient qu’en Occident. En mathématiques, ses travaux sont étudiés et respectés pour leur profondeur et leur innovation. En littérature, ses rubaiyat continuent d’inspirer et de charmer les lecteurs à travers le monde.
Héritage
L'héritage d'Omar Khayyam est double : il est célébré comme un génie scientifique et comme un poète mystique. Sa capacité à marier rigueur intellectuelle et sensibilité poétique fait de lui une figure unique dans l'histoire de la pensée humaine. Ses contributions au calendrier persan ont une importance historique, tandis que ses poèmes restent des chefs-d'œuvre intemporels de la littérature mondiale.
Sources
- Hosseini, Hamid Dabashi. Omar Khayyam: A Life. I.B. Tauris, 2007.
- Fitzgerald, Edward (traduction). The Rubaiyat of Omar Khayyam. Penguin Classics, 1989.
- Youschkevitch, Adolf P. Les Mathématiques arabes: VIIIe-XVe siècles. Vrin, 1976.
- Khayyam, Omar. Rubaiyat of Omar Khayyam. Translated by Edward Fitzgerald, various editions.
